CALIDAD, PUREZA Y SEGURIDAD
¿Cómo puedo saber si el aceite que compro o destilo es de «buena calidad»? ¿En qué me baso para establecer las especificaciones de mi producto? Personalmente, recibo muchas consultas al respecto a lo largo del año. Estas preguntas no son tan fáciles de responder como parecen.
Si mi aceite es 100% puro y el de mi competidor no, ¿tiene que ser mi aceite de mejor calidad o seguridad? Esta es otra pregunta no tan fácil de responder. La respuesta debería ser «sí», porque las cualidades «no puras» no deberían tenerse en cuenta bajo el nombre INCI y el número CAS está usted comprando, pero la realidad es que en muchas empresas se rechazan aceites puros por no cumplir las especificaciones mientras que las reconstituciones o los aceites adulterados sí las cumplen, y normalmente no importa si el producto puede clasificarse legalmente como tal o no.
Los criterios para establecer las especificaciones de calidad de un aceite esencial determinado dependen de la aplicación final. Por ejemplo, en las empresas fabricantes de fragancias lo más importante es el perfil organoléptico, por lo que lo ideal sería establecer ciertos parámetros químicos y físicos para garantizar que el perfil olfativo es el que necesitamos para ese aceite. Para ello, tal vez sea mejor utilizar un aceite reconstituido, que tiene el perfil olfativo objetivo y se mantendrá mucho más constante a lo largo de los años, en términos de calidad, seguridad y precio.
Este último ejemplo sería un caso de creación de especificaciones internas, pero no significa que este aceite haya sido normalizado. Veamos una definición de estandarización:
«La estandarización es el proceso de creación de protocolos para guiar la creación de un bien o servicio basándose en el consenso de todas las partes relevantes de la industria. Las normas garantizan que los bienes o servicios producidos en una industria específica tengan una calidad constante y sean equivalentes a otros productos o servicios comparables de la misma industria. La normalización también ayuda a garantizar la seguridad, interoperabilidad y compatibilidad de los bienes producidos».
Me gusta especialmente esta definición, y sobre todo la palabra «guía». Porque las normas establecidas para un determinado producto, deben revisarse antes de la etapa de producción (durante la investigación o a escala piloto) y no después.
Existen varias organizaciones dedicadas a la normalización de los aceites esenciales entre otros productos químicos, como la USP, la farmacopea europea o la ISO, y varias guías que complementan el reglamento REACH o las normas IFRA. A día de hoy, y en mi opinión personal, la mejor herramienta internacional de normalización son los comités técnicos ISO, en los que ChromEssence participa a través del comité nacional, ayudando a desarrollar las normas ISO junto con otros agentes de la industria (productores, comercializadores, centros de I+D, universidades…). Estas normas se revisan cada cinco años, y tienen algunos inconvenientes, pero de momento son lo mejor que tenemos.
En este sentido, la industria de los aceites esenciales tiene hoy un problema. Con el auge de la aromaterapia y la cosmética natural, el número de nuevas variedades y quimiotipos no deja de crecer, y el mercado prioriza los reclamos «100% puro», «100% natural» y «certificado ecológico» por encima de conceptos como «calidad», «seguridad» o «estandarización».
Teniendo la misma planta, se pueden obtener composiciones diferentes dependiendo, por ejemplo, de las condiciones operativas de la destilación, de la parte de la planta que se esté procesando, de la altitud de la plantación, etc.
Hemos analizado muchas muestras de mercado PURE de empresas de aromaterapia con una composición química radicalmente diferente a las estandarizadas. Por lo tanto, esto puede ser tan perjudicial para la salud como un aceite adulterado, ya que un usuario particular podría aplicarse a sí mismo un producto químico diferente bajo la misma etiqueta.
Un ejemplo típico es la variación química del aceite de manzanilla romana.
En la tabla anterior se pueden observar las diferencias entre varios lotes de Manzanilla Romana. Todas estas muestras han sido etiquetadas como «Manzanilla Romana» en el mercado, y todas ellas tienen diferentes «Angelatos» como constituyentes principales.
Entonces, ¿cuál sería la situación «ideal»?
Cuando un productor empieza a destilar o extraer un nuevo producto, es importante garantizar su pureza, naturalidad y etiqueta ecológica, pero no debe olvidar caracterizar el aceite antes de comercializarlo y asegurarse de que su composición química se ajusta a las normas vigentes.
Si los productores han afinado su proceso y selección de plantas, y aún así obtienen una composición química diferente, ¡quizás esté surgiendo un nuevo quimiotipo!, y lo ideal debería ser etiquetarlo y clasificarlo de forma diferente a lo que hay en el mercado y monitorizar el aceite durante varias cosechas para fijar las especificaciones. Quizá en el futuro, si la producción se extiende a otros lugares, ¡sus especificaciones se conviertan en normas internacionales!