Caracterización química de aceites esenciales (Quimiotipado)
Hoy en día, una certificación externa de productos naturales supone una diferenciación en un mercado saturado de quimiotipos y con problemas de «transparencia botánica».
Es por ello necesaria una estrecha vigilancia de la composición química de un aceite esencial o un hidrolato, para disponer de un producto natural que mantenga su bio-especificidad y por tanto que se ajuste a los estándares y regulaciones europeas e internacionales.
Nuestros conocimientos y nuestra experiencia en el sector, junto con nuestras bases de datos, construidas a lo largo de muchos años, son cruciales para ofrecer resultados fiables.
Tratamiento de muestra
Los aceites esenciales se procesan sin tratamiento, solo se suelen diluir y ya están listos para analizar. El análisis de hidrolatos, absolutos y otros extractos, requiere un paso previo de separación de la fracción arómatica de la fase no volátil, usando técnicas de extracción como la HS-SPME.
También usamos estas técnicas para poder caracterizar los aceites esenciales presentes en matrices complejas y con contenido no volátil, como pueden ser fármacos, fitosanitarios, complementos nutricionales, etc.
Por otro lado, si se requiere la caracterización del material vegetal, procedemos a realizar la destilación por arrastre de vapor de agua en laboratorio (clevenger) para obtener el aceite esencial y/o hidrolato y analizarlo.
Análisis cualitativo
La identificación de cada uno de los compuestos del aceite se realiza por cromatografía de gases (GC) acoplada a un detector de espectrometría de masas (MS). Cada una de las moléculas se evapora en una cámara de inyección y pasa a través de una columna capilar que ayuda a la separación inicial por volatilidad. Una vez en el detector son bombardeadas por un haz de electrones que las ioniza y fragmenta de una forma específica y dependiente de su estructura química.
Finalmente se comparar ese patrón o huella de fragmentación (espectro de masas), y el tiempo al que llega al detector (tiempo de retención) con una librería de patrones.
Análisis cuantitativo
A la salida de la columna no todo el flujo acaba en el detector de masas, sino que parte del mismo va a parar a un detector de ionización de llama (FID) para la cuantificación, ya que éste ofrece una mayor linealidad y repetitividad que el detector de masas. En la industria esta determinación se suele realizar por el método de normalización interna, midiendo el porcentaje relativo de la mezcla de sustancias, por lo que no es un verdadero método de cuantificación.
Nuestros informes se basan en esta medida, aunque podemos ofrecer también otros métodos de cuantificación cuando es requerido, como en el caso de la caracterización de absolutos o resinoides.
Dos análisis por cada servicio, altamente automatizados
Cada muestra de aceite esencial se inyecta en dos equipos con columnas cromatográficas diferentes, uno de fase estacionaria polar, y otro de fase estacionaria apolar. De esta forma obtenemos dos informes de composición molecular con un resultado más preciso y completo que con los métodos de referencia de cromatografía de gases (ISO, farmacopea, etc.).
Un algoritmo propio procesa estos datos para ofrecer un informe final muy automatizado, el cual aun así es revisado por nuestros técnicos especialistas, que importan los resultados en nuestro LIMS para la revisión y validación final. Una vez firmado, este informe junto con todos los datos de fuente se carga en las plataformas de cliente. La configuración de este informe depende del tipo de análisis y/o consultoría elegidos, ofreciendo siempre la familia química y las restricciones cosméticas para cada constituyente del aceite esencial.
